Claudel Paul – L’Échange (première version) : Un jeune couple, Louis Laine, un Américain dans les veines duquel coule du sang indien, et sa femme Marthe, une paysanne française que Louis a enlevée lors de son séjour en Europe, rencontre sur la rive américaine de l’Océan un autre couple: Thomas Pollock Nageoire et Lechy Elbernon. Lui est un businessman qui a fait et refait plusieurs fois sa fortune tout seul, elle, une actrice…
… À peine a-t-il fait connaissance de Marthe que Thomas, en homme habitué à apprécier la valeur des choses et des gens, se rend compte des qualités de la femme de Louis Laine: fidélité, profondeur, courage… Aussi lui propose-t-il une «affaire», un échange: qu’elle abandonne Louis, il «ne vaut pas un cent», et qu’elle vienne vivre avec lui, Thomas. Ayant essuyé un refus net de la part de Marthe, Pollock Nageoire espère qu’avec des dollars il trouvera en Louis Laine un allié pour réaliser son dessein… (d’après la présentation du groupe des Ebooks libres et gratuits).
En 1893 Paul Claudel débarque à New York où il vient d’être nommé vice-consul, son premier poste diplomatique. Il commence alors à écrire l’Échange qu’il terminera à Boston l’année suivante. De cette pièce « américaine » très classique (unité de temps, de lieu et d’action), Claudel, confronté à la société américaine et à ses valeurs dans une économie en reconstruction (nous sommes après la Guerre de Sécession), ne pouvait manquer de la comparer aux siennes (catholicisme) et celles de la tradition culturelle européenne. Il écrivait : «Je me suis peint sous les traits d’un jeune gaillard qui vend sa femme pour retrouver sa liberté. J’ai fait du désir perfide et multiforme de la liberté une actrice américaine, en lui opposant l’épouse légitime en qui j’ai voulu incarner « la passion de servir». En résumé, c’est moi-même qui suis tous les personnages, l’actrice, l’épouse délaissée, le jeune sauvage et le négociant calculateur » (lettre à Marguerite Moreno, 16 avril 1900, citée par Pascale Alexandre).
«L’Échange n’est pas pour autant une «tranche de vie» réaliste. Les légendes indiennes dont se nourrit le texte n’ont pas pour finalité une quelconque couleur locale. Elles fondent la poésie du texte et servent le tragique constitutif du personnage de Louis.»
(Citation et source : Alexandre, Pascale. « L’Échange», site de la Société Paul Claudel, https://societe.paul-claudel.net/oeuvre/l-echange/ consulté le 25.01.2026)
Cet ebook a été réalisé par notre partenaire, le Groupe «Ebooks libres et gratuits» (que nous remercions) en mai 2010.