Léo André – Toinon : Pierre, fils d’une famille pauvre de la Vienne, a été « placé », contre son travail, dès son enfance. Devenu adulte, il trouve une place de laboureur chez un patron grippe-sou qui peut ainsi payer moins ce jeune homme peu costaud. Mais, à la ferme, Toinon, la jeune fille de la maison, qui travaille autant qu’une servante, est généreuse et sensible au contraire de ses parents. Ils sympathisent et s’entraident. Mais une telle amitié est-elle possible, au vu de leur différence de situation ? Car quel peut être l’avenir de chacun d’eux ?
Une histoire sombre dans une société rurale où la vie était ardue et la pauvreté, les différences socio-économiques comme les traditions traçaient à chacun une vie écrite d’avance.
Victoire Léodile Béra (1824-1900), qui écrit sous le nom d’André Léo (les prénoms de ses deux fils), est une romancière et journaliste française ; elle chemina entre anarchisme et socialisme, fut active dans la Commune de Paris, et fut surtout féministe. Son Manifeste en faveur des droits des femmes de 1868 est à l’origine de la première vague féministe en France.
Elle séjourna à deux reprises en Suisse. Elle vécut d’abord dix ans à Aclens près de Lausanne après le coup d’état de Napoléon III, en 1851, avec le journaliste Grégoire Champseix, son premier mari, condamné et réfugié en Suisse. Elle éleva leurs deux fils jusqu’au décès de Grégoire en 1863.
La seconde fois, en 1871, après avoir échappé aux Journées sanglantes qui mirent fin à la Commune de Paris. Elle la défend dans un discours au 5e congrès de la Ligue de la paix et de la liberté à Lausanne en septembre (La Guerre sociale, publié à Neuchâtel, 1871), tente de ranimer le socialisme français, travaille avec Bakounine. Elle y « épouse librement » le syndicaliste Benoît Malon qu’elle quitte en 1878.
[Sources de la biographie : Primi, Alice. André Léo in Bard, Christine et Chaperon, Sylvie. Dictionnaire des féministes : France, XVIIIe – XXIe siècle, Paris : Presses universitaires de France, 2017, p. 48 à 50, consulté en ligne, le 20.04.2025 ; Wikipédia, article André Léo.] L’illustration de la première page reprend Le Champ de blé aux corbeaux de Vincent Van Gogh.