Colette – La Paix chez les bêtes : « J’ai rassemblé des bêtes dans ce livre comme dans un enclos où je veux qu’il n’y ait pas la guerre. » Car, en 1916, année de parution de ce recueil et des batailles de la Somme et de Verdun, l’ambiance est sombre. Colette écrit alors son premier ouvrage publié pendant la Première Guerre mondiale dont les trente-trois nouvelles nous ramènent à l’essentiel, la vie, à « rouvrir un paradis terrestre que la civilisation avait fermé. »
Si la plupart des nouvelles de ce récit ont été écrites avant-guerre et se situent dans cet « enclos » non humain qui l’exclut, d’autres replacent les animaux dans le contexte de la guerre comme les chiens sanitaires ou ces animaux qui proposent à un poilu glacé de lui prêter leur fourrure. La guerre, Colette ne l’ignore pas : elle a été rejoindre clandestinement Henry de Jouvenel à Verdun dont elle tirera un recueil, Les Heures longues, et plusieurs articles. « Je dédie ce livre, écrit-elle, à n’importe quel soldat inconnu que le printemps pourra revoir, sanguinaire, doux et rêveur comme le Premier Homme de la planète étend au long de sa bonne arme, une verte brindille aux dents, avec une couleuvre enroulée au poignet et un louveteau docile contre ses talons »
S’éloignant de l’anthropomorphisme, Colette présente ses observations et ses sentiments sur les animaux, soulignant son lien profond avec le monde naturel. Un recueil qui met en lumière sa connexion et son amour des animaux et de la nature, un thème récurrent dans sa vie et ses écrits.
[Sources : La Paix chez les bêtes, Présentation des œuvres, Paris : Société des amis de Colette (consulté en août 2025) ; Histoires 14-18 : Colette et La Paix chez les Bêtes, France3 région Bourgogne-Franche-Comté, Paris : France Info (27.11.2026 mis à jour 13.06.2020) ; Argoul. Colette, La Paix chez les bêtes, argoul. com (16.05.2023).] La photo de première page (maquette Laura Barr-Wells) a été prise par P. L-B. en août 1993.