Colette – Gigi : Cette nouvelle, parue plus de 25 ans après Claudine, fut célèbre jusqu’aux États-Unis grâce, notamment, au film de Vincente Minelli. Comme Claudine, Gigi-Gilberte est séduisante avec de magnifiques cheveux et le charme « vert » (comme on disait alors) de son âge. Mais Gigi, plus énigmatique que Colette, sort peu, vit de peu et l’école ne tient guère de place dans le récit. C’est seulement en demi-teinte que l’on discerne sa conscience et le vécu de son corps d’adolescente malgré ses jupes courtes. Elle ne se livre que par quelques remarques ou par ce que l’on peut observer lorsqu’elle est troublée car c’est seulement de l’extérieur que se raconte son histoire.
Éduquée de manière stricte, elle apprend les bonnes manières mais ce n’est pas en vue du mariage, car Gigi n’est pas naïve. Elle connaît tout du monde parisien, des liaisons comme de la valeur des bijoux. Sa lucidité lui montre parfaitement ce qui l’attend, ce qui attend les femmes de son milieu de demi-mondaines : le sort « heureux » – et précoce – de trouver un homme riche et sérieux qui l’entretienne, de finir dans son lit … et d’être peut-être malheureuse. Gigi renoncera-t-elle à toute passion au profit d’amours éphémères et vénaux ?
Le recueil se poursuit par l’épisode de L’Enfant malade, enfant enfiévré et poète, puis par autre évocation de la mort, celle tentée par La Dame du photographe alors que locataires et amies se pressent auprès d’elle. Le recueil se poursuit par l’évocation de la vie, des jardins, des plantes, dans Flore et Pomone*, et se termine par Noces récit inspiré de son propre mariage qui répond à Gigi car la jeune fille qu’était Colette y vit un mariage « comme l’image que l’on rapporte du fond d’un rêve désordonné dont tous les détails, sous une incohérence apparente, contiennent des symboles clairs et funestes ». (Mes Apprentissages.)
À sa soixantaine, Colette traversait « un vilain moment », un moment où tout était « mauvais, sombre, sans espoir ». Bien que l’écriture de certaines nouvelles fut parfois difficile, en retrouvant, que ce soit avec Gigi, la période de Claudine et la nostalgie parfois douloureuse de la Belle-Époque ou, avec Flore et Pomone, « l’acte d’écrire, en son apparent vagabondage, [qui] devient source vive en même temps que possession renouvelée », elle écrit peu à peu les nouvelles de ce recueil qui est publié à Lausanne vers la fin de ces années de guerre, en juin 1944.
Et pourtant, dans son succès de l’après-guerre, comme l’écrit Colette, quelques mois avant son décès : « Force m’est de reconnaître qu’avec Gigi, j’ai dû, comme disent les dentistes, “toucher un nerf” » (Le Figaro, 19 février 1954). Peut-être ses jeunes héroïnes évoquaient-elles des évolutions sociales qui, progressivement, s’effectuaient dans le statut social des femmes ?
Dans Gigi, « … elle déploie la variété de son talent, en exerçant ses facultés d’observation sidérantes. Tout est toujours tellement juste dans ses lignes » « Toute la poésie de Colette est là, dans ce texte sans histoire [Flore et Pomone], qui anime un univers sensoriel palpitant, juste pour le plaisir d’en éprouver la sensation. Et sans se départir de cet humour si piquant qui surgit au coin d’une phrase, inattendu et joyeux, avant de céder le pas à des considérations plus mélancoliques. » (Deschamps)
* Une commande, de 1943 qui conclut le recueil de 1945 (Paris : Ferenczi) alors, que dans la première édition lausannoise de 1944 (La Guilde du livre), Noces la poursuivait et que la nouvelle de L’Enfant malade écrite quelques mois plus tard n’y figurait pas.
Sources : Dugast-Portes, Francine. « De Claudine à Gigi ». Colette (Rennes : Presses universitaires de Rennes, 1999, https://doi.org/10.4000/books.pur.33682.) ; Mercier, Michel. « Notice ». Colette Œuvre IV (Paris : nrf, Gallimard, p. 435-564, 1988) ; Deschamps, Christine. « Gigi ». Gigi, Critique, (Sens critique, 13 déc. 2020, https://www.senscritique.com/livre/gigi/critique/236413067).
La première page (maquette Laura Barr-Wells) reprend la photo, Colette, vers 1912 de Henri Manuel (Pinterest)