Colette – Chéri : D’abord Clouk, « un petit type rouquin, un peu déjeté d’une épaule, les cils roses, l’œil droit faible, et qui reniflait un coryza chronique » dans de courtes nouvelles parues dans le Matin dès 1912, puis pensé comme le héros d’une pièce de théâtre, Chéri devint beau. Sous les traits de Fred Peloux, fils lui-même d’une courtisane, il est le jeune amant de Léa de Lonval, une courtisane d’âge mûr et riche. Ils entretiennent une relation passionnelle et conflictuelle dans le milieu mondain de la Belle Époque dans laquelle Colette dépeint les tourments de l’amour, de la jeunesse et du vieillissement.
Si Chéri est aussi le fruit de son expérience personnelle celui de sa liaison avec Bertrand de Jouvenel, fils de son deuxième mari, c’est aussi une œuvre majeure qui narre avec un œil narquois ce milieu marginal. « Transgression » d’un amour « interdit » elle met en lumière le contraste entre expérience et recherche de son identité.
À travers ce personnage principal ambigu, Colette montre que « le masculin et le féminin peuvent circuler au sein d’un même individu. Elle anticipe à sa façon ce que la philosophe Judith Butler appellera un « trouble dans le genre » dans les années 1990. Enfin, ses textes sur la vieillesse – en particulier, le personnage de Léa de Lonval, une femme qui accepte le « naufrage de sa beauté » – ouvrent un champ encore peu exploré à son époque et toujours d’actualité. » (Françoise Simonet-Tenant)
[Sources : Colette. « Préface », Chéri, Paris, éd. du Fleuron (1949) ;Chéri, in présentation des œuvres in https://www.amisdecolette.fr/lassociation/la-societe-des-amis-de-colette/; Courville, Vanessa. « Chéri androgyne : l’ambivalence des figures colettiennes », in Oberhuber, Andrea, Arvisais, Alexandra et Dugas, Marie-Claude, dir., Fictions modernistes du masculin féminin 1900-1940, p. 187-198, Nantes : Presses universitaires de Rennes (2016), doi : 10.4000/books.pur.55946, (Open Edition Books, 2018) ; Simonet-Tenant, Françoise. interviewée in Trécourt, Fabien. Colette : la redécouverte d’un monstre sacré, articles, CNRS, Le Journal (05.12.2025), https://lejournal.cnrs.fr/articles/colette-la-redecouverte-dun-monstre-sacre.]
L’illustration de première page reprend le détail de : Béraud, Jean (1885).Sur le boulevard : huile sur toile (Musée Carnavalet, Paris)