Haggard Henry Rider – She (Elle) : Le jour de ses 25 ans, un jeune anglais reçoit son héritage, remis par son tuteur, spécialiste de l’histoire ancienne. Celui-ci consiste en un coffret qui contient des objets et des indications géographiques pour situer, dans une peuplade d’Afrique, l’origine paternelle d’une partie de sa famille. Aventureux, ils décident de partir et de s’enfoncer dans la forêt jusqu’à l’endroit où une mystérieuse reine aurait tué son ancêtre par jalousie.
Tempêtes, tribus guerrières, charme puissant d’une femme de pouvoir, ne sont que quelques-uns des obstacles qu’ils auront à surmonter pour survivre.
Roman d’aventures au fantastique gothique, She fut écrit en six semaines mais révisé à de nombreuses reprises. Henry Rider Haggard, écrivain britannique auteur de plusieurs autres romans d’aventures dont Les Mines du roi Salomon, était alors en poste en Afrique du Sud en pleine guerre des Boers puis avec les Zoulous (qu’il admirait).
Le roman fut un énorme succès, parfois non dénué de critiques justifiées (car nous sommes au temps de l’empire britannique), qui inspira notamment Rudyard Kipling, Henry Miller, Graham Greene, J.R.R. Tolkien ou Margaret Atwood. La figure de Elle, celle qui doit être obéie (qui fut aussi une poupée crainte de l’auteur enfant) est un archétype cité par Freud et Jung, une femme fatale et une figure d’autorité féminine incarnant les craintes du victorianisme anti-féministe face aux « nouvelles femmes » tout en restant dans la continuité victorienne par la constance de son amour immortel.
Ludwig Horace Holly, le narrateur, nous rend vivantes ses aventures. Il décrit les paysages parcourus et nous fait part de ses doutes, de ses questions et de ses hypothèses, renforçant ainsi la crédibilité du récit. « Il y a, dans les pages de She une poésie qui unit la spontanéité apparente à la rigoureuse minutie de construction, et dont le résultat répond aux aspirations d’aventure et de dépaysement qui restent – éternellement… – au fond de la nature humaine. » (Francis Lacassin, postface, cité par Demètre Iokamidis in Elle, Henry Rider Haggard (2023): Fiche livre NooSFere consultée ainsi que Wikipédia anglais).
Pierre Georges de Labouchère (1886-1940), officier militaire, a été un traducteur occasionnel.
L’illustration de première page (maquette : Isa) reprend le détail du tableau Mount Vesuvius in Eruption (1780), huile sur toile, de Jacob More (National Gallery of Scotland. Édimbourg) sur lequel a été incrusté la figurine en terre cuite Femme debout les bras levés, datée du IVe au IIIe siècle av. J.-C., (Musée d’archéologie de Toulouse).
Cet ebook basé, pour quelques éléments, sur la version anglaise de 1898 mais principalement sur le feuilleton de sa traduction abrégée en français parue dans le journal Excelsior (février-mars 1920) prend aussi sa source dans la numérisation de celui-ci sur le site de Gloubik : Haggard, H. R. She (Elle). Nous le remercions pour son travail et la qualité de ses publications.